Comment aider votre enfant à avoir l’esprit sportif, qu'il gagne ou qu'il perde

Pour beaucoup d’enfants, les jeux et les sports sont avant tout une façon de s'amuser en famille, entre amis et avec leurs coéquipiers. Pour d'autres, l’enjeu semble beaucoup plus important. Lorsqu'ils gagnent, ils se sentent au sommet du monde, mais lorsqu'ils perdent, ils se sentent malheureux.

Si vous êtes un parent ou une figure éducative d’un enfant qui a du mal à accepter la défaite ou à pratiquer des jeux ou des sports, vous n’êtes pas seul. Vous vous demandez peut-être pourquoi votre enfant se fâche, pleure, vit des crises de colère, se montre agressif ou part en trombe quand il perd. Ou bien, que faire quand il triche pour essayer de gagner, trouve des excuses quand il perd, accuse à tort les autres joueurs de tricherie, ou impute sa défaite à des décisions ou des conditions injustes.

Faut-il le laisser gagner pour préserver la paix ? Refuser de jouer avec lui ? Le faire s’asseoir sur le banc jusqu’à ce qu’il se calme ? Ne lui faire jouer que des jeux coopératifs où il n’y a ni gagnants ni perdants ? Il n’y a pas de réponse facile et chaque enfant est différent. Parfois, ces réactions peuvent aider les enfants à prendre confiance en eux, à comprendre les conséquences de leurs actes ou à faire une pause bien méritée dans les sports et jeux de compétition. Mais si elles sont utilisées trop souvent et sans enseigner aux enfants les compétences fondamentales nécessaires pour avoir l’esprit sportif, elles peuvent accidentellement faire plus de mal que de bien.

En mettant l'accent ailleurs que sur la victoire, en utilisant le renforcement positif, en agissant en tant que modèle pour un bon esprit sportif et en aidant votre enfant à réguler ses émotions fortes, vous pouvez l'aider à développer un esprit sportif et à retrouver le plaisir de jouer.

L'art de l'esprit sportif pour les enfants

Quand les enfants s’amusent et jouent bien avec les autres, cela soutient leur développement social et émotionnel. Cela les aide aussi à renforcer leur confiance en eux et à créer des relations positives avec leur famille, leurs amis et leur communauté. Faire du sport, à la maison, à l’école ou ailleurs, est aussi bon pour leur santé physique et mentale.

Imaginez votre enfant respectant les règles du jeu et réagissant de manière positive – qu’il gagne, perde ou fasse match nul – lors d’un jeu de société, d’un match de football à l’école, d’un match de basket-ball au parc ou d’un sport d’équipe organisé. À quoi cela pourrait-il ressembler ?

Avoir l’esprit d’équipe peut signifier féliciter le joueur ou l’équipe gagnante même lorsque l’on se sent triste ou frustré d’avoir perdu, encourager ses coéquipiers et accepter la décision de l’arbitre même lorsque l’on n’est pas d’accord. Cela peut être perdre avec dignité et gagner avec humilité. Ou bien, cela peut signifier être fier et savourer la victoire sans jubiler ni se vanter, jouer en équipe, traiter ses adversaires et toutes les personnes impliquées avec respect, ne pas rabaisser les autres, rechercher les aspects positifs et tirer les leçons des aspects négatifs.

Comment aider les mauvais perdants et les mauvais gagnants

Les jeux, les sports et la compétition peuvent être une grande source de plaisir et de fierté pour de nombreux enfants et parents, mais des problèmes peuvent survenir si l’accent est mis sur la victoire. Cela s’applique tout autant aux jeunes enfants qu’aux adolescents. Des études montrent que de nombreux enfants abandonnent les sports parce qu’ils deviennent trop compétitifs, trop sérieux et cessent d’être amusants. Une étude a révélé que 70 % des jeunes athlètes abandonnent les sports organisés avant l’âge de 13 ans.¹

Lorsque les enfants, les parents, les enseignants et les entraîneurs accordent autant d’importance aux bienfaits de l’exercice physique, au développement des compétences, au travail d’équipe, à l’amitié et au plaisir qu’à la victoire, cela fait un bien fou aux enfants – et souvent au tableau d’affichage.

Une façon d’aider votre enfant à apprendre la précieuse leçon selon laquelle « l’important n’est pas de gagner ou de perdre, mais la manière dont on joue » consiste à utiliser le renforcement positif. Cela signifie féliciter votre enfant de manière naturelle lorsqu’il joue bien et fait preuve d’esprit sportif, ce qui l’encourage à le faire plus souvent. Cela pourrait ressembler à :

• « C'est tellement agréable de jouer avec toi. »
• « Tu respectes très bien les règles – j’adore jouer à ce jeu avec toi. »
• « C'est super que tu partages le ballon avec tes coéquipiers. »

Lorsque les parents et les figures éducatives incarnent un bon esprit sportif en jouant ou en regardant les sports, cela aide également à montrer aux enfants ce qu’ils doivent dire et faire lorsqu’ils jouent. Cela peut impliquer :

• Pendant un match avec votre enfant, dire « Waouh, tu es un adversaire coriace, j’adore relever des défis. »
• Après un match avec votre enfant, dire « beau match » et lui serrer la main, que vous ayez gagné ou perdu.
• Pendant que vous regardez des sports, dire : « Je ne suis pas d'accord avec la décision de l'arbitre, mais il faut l'accepter et continuer à jouer. »

Réguler les émotions fortes pendant les matchs et les activités de sports

Jouer et pratique un sport, c’est passionnant ! Nous aimons tous encourager nos équipes préférées et ressentir la joie de la victoire quand nous gagnons. Et nous savons tous que c’est terrible de perdre. Gagner, c’est génial ; perdre, ça ne l’est pas. Nous sommes programmés ainsi, et c’est tout à fait normal.

Aider votre enfant à comprendre qu’il n’y a aucune honte à perdre, que toutes les émotions vont et viennent, et qu’il est normal de se sentir déçu, contribue à développer ses capacités à réguler ses émotions. Cela renforce également votre relation avec votre enfant et vous aide à vous rapprocher, ce qui favorise sa santé mentale et son bien-être.

En matière d’esprit sportif, l’idée est d’aider votre enfant à comprendre qu’il est normal de pleurer ou de se sentir triste, déçu, frustré, voire en colère après une défaite, mais qu’il n’est pas acceptable d’insulter les autres, de partir en claquant la porte, d’être agressif ou d’adopter un comportement susceptible de faire du mal aux autres et de nuire à ses relations. Au lieu de rejeter, d’ignorer, de critiquer ou d’essayer de « régler » ses émotions, vous pourriez essayer de le soutenir avec des phrases telles que :

• « C’est normal d’être triste/frustré d’avoir perdu » (encore plus efficace si vous l’accompagnez d’un câlin affectueux ou d’une petite tape dans le dos).
• « Je sais que tu voulais vraiment gagner ce match. C’est OK de pleurer. Je suis là pour toi. »
• « Perdre peut être frustrant. Je suis vraiment fier de la façon dont tu as joué aujourd’hui. »

Agir en tant que modèle en régulant vos propres émotions peut aussi aider :

• « Ce match me frustre. Je vais prendre trois grandes respirations pour me calmer. »
• « J’avais vraiment envie de gagner celle-là ! Je crois que j’ai besoin d’un câlin. »
• « Je me sens un peu triste d’avoir perdu. Je vais peut-être aller faire un tour. Tu veux venir ? »

Si votre enfant a du mal à accepter que les autres ne jouent pas franc jeu ou ne respectent pas les règles, faire preuve d’empathie et chercher la résolution de problèmes avec lui lorsque tout le monde est calme peut aider :

• « C’est frustrant quand les autres ne respectent pas les règles. À ton avis, qu’est-ce qui pourrait aider ? »
• « Ça a l'air injuste, en effet. As-tu essayé de leur en parler calmement ? »
• « Tu n’es pas obligé de continuer à jouer quand les autres ne respectent pas les règles. Que pourrais-tu faire d’autre à la place ? »

Avec un peu d’amour, beaucoup de patience et des pratiques parentales positives, vous pouvez aider votre enfant à développer les compétences dont il a besoin pour faire preuve d’esprit sportif, aujourd’hui et à l’avenir.

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Tous les parents peuvent tirer profit de stratégies fondées sur des données probantes pour soutenir leur enfant. Pour les familles ayant des enfants âgés de 12 ans et moins, Triple P en ligne peut vous aider. Pour obtenir de l’aide avec des adolescents, vous pouvez essayer Teen Triple P en ligne (en anglais). Pour les parents et les figures éducatives d’enfants à besoins particuliers, vous pourriez être intéressés par Stepping Stones Triple P en ligne (en anglais). Pour les parents d’enfants vivant de l’anxiété, essayez Fear-Less Triple P en ligne (en anglais).

Références

1. Joel S. Brenner, Conseil de médecine sportive et de conditionnement physique ; Spécialisation dans les sports et formation intensive chez les jeunes athlètes. Pediatrics Septembre 2016 ; 138 (3) : e20162148. 10.1542/peds.2016-2148. https://doi.org/10.1542/peds.2016-2148